1914년 베니토 무솔리니는 오스트리아-헝가리 전쟁에 이탈리아의 개입을 요구한 후 이탈리아 사회당에서 쫓겨났습니다. 제1차 세계 대전 전에 무솔리니는 징집에 반대했고 이탈리아의 리비아 점령에 항의했으며 사회당 관영지인 Avanti! 1914년 무솔리니의 민족주의는 그가 Ansaldo(군수 회사)와 다른 회사들로부터 자금을 모아 자신의 신문인 Il Popolo d'Italia를 창간할 수 있게 해 주었는데, 이 신문은 처음에 사회주의자들과 혁명가들이 전쟁을 지지하도록 설득하려고 시도했습니다. 이탈리아를 전쟁에 끌어들이고 싶어하는 연합국은 신문의 재정을 도왔습니다. 나중에 전쟁이 끝난 후 이 간행물은 파시스트 운동의 공식 신문이 되었습니다. 전쟁 중에 무솔리니는 육군에 복무했고 한 번 부상을 입었습니다.
전쟁이 끝나고 1919년 베르사유 조약이 체결된 후 무솔리니는 Fasci di Combattimento 또는 Combat League를 창설했습니다. 이는 원래 이탈리아 사회당의 평화주의 정책에 반대하는 애국적인 사회주의자와 생디칼리스트 베테랑에 의해 지배되었습니다. 이 초기 파시스트 운동은 사회 혁명, 선거에서 비례 대표, 여성 참정권(부분적으로 1925년에 실현됨), 토지 소유의 농촌 사유 재산 분할을 약속하는 좌파로 기울어진 강령을 가지고 있었습니다. 이는 또한 검열, 군국주의, 독재에 반대한다는 점에서 후기 파시즘과도 달랐다. 무솔리니는 "우리는 무엇보다도 자유지상주의자이며 모든 사람의 자유를 사랑하고 우리의 적에게도 자유를 사랑한다"고 주장했으며 사상과 언론의 자유는 "인류 문명의 가장 높은 표현"에 속한다고 말했습니다. 1919년 4월 15일 파시스트들은 Fasci di Combattimento의 구성원 그룹이 Avanti! 사무실을 공격했을 때 정치적 폭력으로 데뷔했습니다.
동시에 소위 비엔니오 로쏘(빨간 비엔니엄)는 경제 위기, 높은 실업률 및 정치적 불안정의 맥락에서 제1차 세계 대전 이후 2년 동안 열렸습니다. 1919~20년은 대규모 파업, 노동자 시위, 토지와 공장 점거가 이루어지고 토리노와 밀라노에서는 노동자 평의회가 결성되었고 많은 공장 점거가 아나코-생디칼리스트의 지도 아래 일어났습니다. 동요는 또한 파단 평야의 농업 지역으로 확장되었으며 농민 파업, 농촌 불안, 좌익 민병대와 우익 민병대 간의 게릴라 충돌을 동반했습니다.
이후 베니토 무솔리니의 Fasci di Combattimento(1921년 국민파시스트당의 전신)는 이탈리아 민족주의자들의 주장과 중산층의 질서와 정상화 추구를 성공적으로 활용했습니다. 1920년, 이탈리아의 교착 상태를 해결하기 위한 필사적인 시도로 옛 총리 Giolitti가 재임명되었지만 그의 내각은 약했고 점증하는 사회주의 반대파에 의해 위협을 받았습니다. Giolitti는 파시스트가 약화되어 사회주의자들로부터 군주제를 보호하는 데 사용될 수 있다고 믿었습니다. 1921년 선거에서 파시스트는 큰 이득을 얻지 못했지만 Giolitti 정부는 통치하기에 충분한 연합을 모으는 데 실패했으며 파시스트를 그의 정부에 배치했습니다. 파시스트들은 Giolitti의 제안을 거부하고 그의 정부를 무너뜨리는 데 사회주의자들과 합류했습니다.
1922년 10월 무솔리니는 총파업을 이용해 이탈리아 정부에 파시스트당에 정치권력을 부여하지 않으면 쿠데타에 직면할거라 발표했습니다. 즉각적인 대응 없이 30,000명의 파시스트 그룹은 파시스트가 법과 질서를 회복하려 한다고 주장하면서 이탈리아를 가로질러 로마까지 긴 여정을 시작했습니다(로마 진군). 파시스트들은 Luigi Facta 총리의 사임을 요구하고 무솔리니를 그 자리에 지명할 것을 요구했습니다.
이탈리아군이 파시스트 민병대보다 훨씬 더 잘 무장했지만, 자유주의 체제와 빅토르 엠마누엘 3세 왕은 더 심각한 정치적 위기에 직면해 있었습니다. 국왕은 이탈리아에서 무솔리니의 파시스트와 마르크스주의 이탈리아 사회당 중 어느 쪽이 정부를 구성할지 선택해야 했습니다. 그는 결국 파시스트를 선택했습니다.
사회주의 지도자 자코모 마테오티는 1924년 선거에서 파시스트의 폭력을 공개적으로 비난한 지 며칠 후 살해당했습니다. 권력을 잡은 무솔리니는 민족주의자 및 자유주의자들과 연합을 형성했습니다. 1923년 무솔리니 연합은 25% 이상의 득표율을 얻은 정당에 의석의 3분의 2를 할당하는 선거법을 통과시킵니다. 파시스트당은 폭력과 협박을 사용하여 1924년 선거에서 임계점을 달성하여 의회를 장악했습니다. 자코모 마테오티 사회당 대표는 비리 때문에 투표 무효를 요구한 뒤 암살당합니다.
그 후 4년 동안 무솔리니는 그의 권력에 대한 견제를 제거했습니다. 1925년 12월 24일, 그는 자신이 국왕에게만 책임이 있음을 선언하는 법률을 통과시켜 의회의 의제를 결정할 수 있는 유일한 사람으로 만들었습니다. 지방 정부는 해산되었고 임명된 공무원("포데스타"라고 함)이 선출된 시장과 의회를 대체했습니다. 1928년에는 모든 정당이 금지되었고 의회 선거는 파시즘 대평의회가 400명의 단일 후보를 지명하는 국민 투표로 대체되었습니다.
개인 일기와 편지, 비밀 경찰 파일을 사용하여 Christopher Duggan은 Mussolini가 이탈리아 전역의 일반 사람들 사이에서 강력하고 광범위한 대중적 지원 기반을 누렸다고 주장합니다. 무솔리니는 현대 이탈리아 역사에서 독특한 감정적 반응을 이끌어냈고 1940년 이후 군사적 역전에도 불구하고 그의 인기를 유지했습니다. Duggan은 그의 정권이 무솔리니의 매력을 이용했고 다른 파시스트 정권의 독재자들이 모방한 모델 역할을 한 개인 숭배를 형성했다고 주장합니다.
역사가 Stanley G. Payne은 이탈리아의 파시즘이 다음과 같다고 말하기도 했습니다.
주로 정치적 독재. 파시스트당 자체는 거의 완전히 관료화되었고 국가 자체를 지배하는 것이 아니라 복종하게 되었습니다. 대기업, 산업 및 금융은 특히 초기에 광범위한 자율성을 유지했습니다. 군대도 상당한 자치권을 누렸습니다. ... 파시스트 민병대는 군사 통제하에 놓였습니다. 사법 제도는 대체로 손상되지 않고 상대적으로 자율적이었습니다. 경찰은 계속해서 국가 관료들의 지휘를 받았고 당 지도자들에 의해 인계되지도 않았고 새로운 주요 경찰 엘리트가 만들어지지도 않았습니다. 교회를 전반적으로 복종시키는 문제는 결코 없었습니다. 이탈리아 문화 생활의 상당 부분은 광범위한 자율성을 유지했으며 주요 국가 선전 및 문화 사역은 존재하지 않았습니다. 무솔리니 정권은 유난히 피비린내 나는 것도 아니고 특별히 억압적이지도 않았습니다.[210]
외교 상황
Lee는 무솔리니의 외교 정책에서 세 가지 주요 주제를 식별합니다. 첫 번째는 이전 자유주의 정권의 외교 정책 목표를 계속하는 것입니다. 자유주의 이탈리아는 독일 및 오스트리아와 동맹을 맺었고 발칸 반도와 북아프리카에서 큰 야망을 품었습니다. 1896년 에티오피아에서 참패한 이후로 그 나라를 점령하라는 강력한 요구가 있었습니다. 두 번째는 1차 세계대전의 막대한 손실을 입은 후 깊은 환멸이었습니다. 오스트리아로부터의 작은 영토 획득은 전쟁의 끔찍한 비용을 보상하기에 충분하지 않았습니다. 다른 나라들, 특히 폴란드와 유고슬라비아는 훨씬 더 많이 받았고 이탈리아는 속았다고 느꼈습니다. 세 번째는 옛 로마 제국의 자부심과 영광을 회복하겠다는 무솔리니의 약속이었습니다.
이탈리아 파시즘은 이탈리아 민족주의에 기반을 두고 있으며 특히 이탈리아 이레덴타(구속되지 않은 이탈리아)를 이탈리아 국가에 통합함으로써 리소르지멘토의 불완전한 프로젝트로 간주되는 것을 완성하려고 합니다. 이탈리아 동쪽에 있는 파시스트들은 달마티아가 이탈리아 문화의 땅이라고 주장했습니다. 이탈리아화된 남슬라브 혈통을 포함한 이탈리아인들은 달마티아에서 쫓겨나 이탈리아로 망명했으며 달마티아 유산을 가진 이탈리아인의 귀환을 지원했습니다. 무솔리니는 달마티아가 로마 제국과 베네치아 공화국을 통해 이스트리아와 마찬가지로 수세기 동안 강한 이탈리아 문화의 뿌리를 가지고 있다고 확인했습니다. 파시스트는 이탈리아 남부에서 영국에 속한 몰타, 대신 그리스에 속한 코르푸를 북쪽으로 이탈리아 스위스, 서쪽으로 프랑스에 속한 코르시카, 니스, 사보이아를 주장했습니다. 파시스트 정권은 코르시카 섬의 이탈리아에 대한 증거를 제시한 문헌을 생산했습니다. 파시스트 정권은 니스가 역사적, 민족적, 언어적 근거를 바탕으로 이탈리아 땅임을 정당화하는 니스 관련 문헌을 생산했습니다.
무솔리니는 이탈리아를 유럽의 강대국으로 되돌리고 "신 로마 제국"을 건설하고 지중해에 대한 권력을 장악하겠다고 약속했습니다. 선전에서 파시스트들은 지중해를 묘사하기 위해 고대 로마의 모토인 "Mare Nostrum"("우리 바다"를 의미하는 라틴어)을 사용했습니다. 이러한 이유로 파시스트 정권은 유럽에서 개입주의적 외교 정책에 관여했습니다. 1923년, 그리스 영토에서 텔리니(Tellini) 장군이 암살된 후, 그리스의 코르푸 섬은 잠시 이탈리아에 의해 점령되었습니다. 1925년에 알바니아는 티라나 조약의 결과로 이탈리아의 강력한 영향력을 받게 되었으며, 이는 또한 이탈리아가 발칸 반도에서 더 강력한 위치를 차지하도록 했습니다. 프랑스와의 관계는 엇갈렸습니다. 파시스트 정권은 프랑스의 이탈리아 거주 지역을 되찾을 계획을 세웠습니다. 나치즘이 부상하면서 이탈리아에 대한 독일의 잠재적인 위협에 대해 더욱 우려하게 되었습니다. 독일 팽창주의에 대한 우려 때문에 이탈리아는 1935년부터 1936년까지 존재했던 프랑스 및 영국과 함께 스트레사 전선에 합류했습니다. 파시스트 정권은 달마티아를 계속 주장하면서 유고슬라비아와 부정적인 관계를 유지했습니다.
프란시스코 프랑코가 이끄는 사회주의 공화당원과 국민당 사이의 스페인 내전 동안 이탈리아는 국민당 파벌을 지원하기 위해 무기와 60,000명 이상의 군대를 보냈습니다. 이로 인해 스페인 항구에 대한 이탈리아 해군의 접근이 보장되었고 지중해에서 이탈리아의 영향력이 증가했습니다. 이탈리아 해군은 91척의 전함과 잠수함을 출격시켰고 72,800톤의 공화당 및 중립 선박을 침몰시켰습니다. 또한 국민당 스페인 해군은 공화당 상선 48척과 외국 상선 44척(총 240,000톤)을 침몰시켰고, 공화당 상선 202척과 외국 상선 23척(총 330,000톤)을 나포했습니다.
1930년대 내내 이탈리아는 해군 재무장 정책을 강력하게 추진했다. 1940년까지 Regia Marina는 세계에서 네 번째로 큰 해군이었습니다.
무솔리니와 아돌프 히틀러는 오스트리아 독립 문제가 위기에 처한 1934년 6월 처음 만났다. 무솔리니는 나치 독일이 유럽에서 헤게모니가 되지 않도록 노력했습니다. 이를 위해 그는 엥겔베르트 돌푸스(Engelbert Dollfuss) 오스트리아 총리 암살 이후 오스트리아를 합병하려는 독일의 계획에 반대했고, 독일이 간섭할 경우 오스트리아에 군사적 지원을 약속했다. 공개적인 모습과 선전은 무솔리니와 히틀러의 친밀함과 이탈리아 파시즘과 독일 국가 사회주의의 유사점을 지속적으로 묘사했습니다. 두 이데올로기는 상당히 유사했지만 두 파벌은 서로를 의심했고 두 지도자는 세계 영향력을 놓고 경쟁했습니다.
1935년 무솔리니는 에티오피아를 침공하기로 결정했다. 이탈리아인 2,313명과 에티오피아인 275,000명이 사망했습니다. 제2차 이탈리아-에티오피아 전쟁은 프랑스와 영국이 무솔리니에 대한 신뢰를 빠르게 포기하면서 이탈리아가 국제적으로 고립되는 결과를 낳았습니다. 이탈리아의 침략을 지원한 유일한 국가는 나치 독일이었습니다. 이탈리아는 국제연맹의 비난을 받은 후 1937년 12월 11일 리그를 탈퇴하기로 결정했고 무솔리니는 리그를 단순한 "흔들리는 사원"이라고 비난했습니다. 이 시점에서 무솔리니는 국제 정치에서 히틀러와 합류할 수밖에 없었기 때문에 마지못해 오스트리아 독립에 대한 지원을 포기했습니다. 히틀러는 1938년에 오스트리아를 합병하는 Anschluss를 진행했습니다. 무솔리니는 나중에 뮌헨 회의에서 주로 독일인이 거주하는 체코슬로바키아의 주인 수데텐란트에 대한 독일의 주장을 지지했습니다. 1938년 히틀러의 영향으로 무솔리니는 이탈리아에서 반유대주의 인종법을 채택하는 것을 지지했습니다. 1939년 3월 독일이 체코슬로바키아를 합병한 후 무솔리니는 알바니아를 점령하기로 결정했습니다. 1939년 4월 7일 이탈리아는 알바니아를 침공하여 이탈리아의 보호령으로 삼았습니다.
1939년 전쟁이 다가오자 파시스트 정권은 이탈리아 국민이 프랑스에서 고통받고 있다고 주장하며 프랑스에 대한 공격적인 언론 캠페인을 강화했습니다. 두 정권이 프랑스에 대해, 독일이 독일인이 거주하는 알자스-로렌에 대해, 이탈리아가 이탈리아와 프랑스가 혼합된 니스와 코르시카에 대해 상호 소유권을 주장했기 때문에 이것은 동맹에 중요했습니다. 1939년 5월, 강철 조약으로 알려진 독일과의 공식 동맹이 체결되었습니다. 무솔리니는 이탈리아가 가까운 장래에 전쟁을 벌일 수 없다는 자신의 우려에도 불구하고 조약에 서명해야 한다고 느꼈습니다. 이 의무는 이탈리아인들을 위해 제국을 건설하겠다는 그의 약속과 히틀러가 유럽에서 지배적인 지도자가 되는 것을 허용하지 않으려는 개인적인 소망에서 비롯되었습니다. 무솔리니는 독일과 소련이 임박한 침공을 위해 제2폴란드 공화국을 독일과 소련 지역으로 분할하기로 합의한 몰로토프-리벤트로프 협정에 의해 거부당했습니다. 파시스트 정부는 이것을 반코민테른 조약에 대한 배신으로 보았지만 공식적으로는 침묵을 지키기로 결정했습니다.